— Жаклин, дочка, — стал говорить отец, — ты опаздываешь.

— Простите, батюшка, — я покаянно склонила голову.

— Лорд Виар, я надеюсь теперь уже все в сборе? Путь предстоит долгий. И нам нужно как можно раньше добраться до постоялого двора, — сказал один из прибывших. Этот мужчина на вид был чуть старше рыжеволосого. Прямой нос, тонкие губы, пшеничного цвета волосы и голубые глаза. Довольно симпатичный. Такие всегда нравились самой старшей сестре — Ирие.

— Да, думаю, вы можете отправляться, — радостно проговорил отец и потер руки.

Желание никуда не уезжать усилилось. Зато по лицам моих сестер было видно, что они в нетерпении ожидают, когда же мы уже распрощаемся с отчим домом и отправимся в увлекательный путь.

— Ну что ж, дочки, — глава семейства строго посмотрел на каждую из нас, — берегите себя и… не разочаруйте меня.

Боится, что ни одна из нас не приглянется младшему сыну короля? Ох, богиня Эште, пускай это буду я!

Трое мужчин, что прибыли за нами, подняли с пола чемоданы, в которых лежали наши вещи и направились на выход. Стоит отметить, что у меня был всего один, а вот у старшеньких… Только у Ирии было собрано пять тяжелых чемоданов.

Когда слуги Гиара вернулись в дом, тот, кто в первый раз заговорил с отцом, недовольно произнес:

— Леди, прошу вас, оставьте эти вещи здесь. По прибытии в замок вас обеспечат всем необходимым. И при желании вы сможете послать за своим имуществом слуг.

— Но там собрано все самое ценное! — печально воскликнула Ириа и стала обмахиваться веером, который до этого держала в руке и нервно постукивала им по юбке платья.

— Ириа, — шикнул на нее папа, — уймись и веди себя прилично. Анель, — он обратился к нашей няне, — внимательно следи за ними. И спуску не давай!

— Да, господин, — женщина присела в реверансе и опустила взгляд долу.

— Будьте осторожны, девочки, — тихо произнесла мама.

Мы попрощались с родными, и вышли из дома. Солнце снова заиграло на моем лице, и я прищурилась. Но это не особо помогло, так что пришлось отгородиться от жаркого светила ладонью.

Именно из-за этого я не заметила лежащий на дорожке камень и, наступив на него, полетела спиной на землю.

— Осторожнее! — воскликнули сзади, удерживая меня от падения за плечи.

Отпрянув, посмотрела на того, кто не позволил мне так позорно распластаться на узкой дорожке, и почувствовала, как щеки заливает румянец.

— С-спасибо, — поблагодарила я рыжеволосого лакея и, отвернувшись, быстрым шагом направилась к карете, спиной чувствуя пристальный взгляд. А тем временем слуга короля усмехнулся и последовал за мной.

Из-за того, что я прикрыла глаза ладонью, не заметила, кто прошел вперед, а кто все еще находился сзади меня. Поэтому я была раздосадована тем, что помог мне незнакомый мужчина, а не одна из сестер. Перед ними позориться не так страшно.

Стоит отметить, что на рыжеволосом незнакомце была надета темно-синяя ливрея, брюки черного цвета и высокие сапоги. Я это к чему… второй незнакомец, что не проронил еще ни слова, был одет так же.

И вообще, было немного странно, что нам так и не представили сопровождающих нас в замок короля мужчин. Хотя, кто мы такие, чтобы перед нами раскланиваться? Род пусть и знатный, но не очень богатый. На балах мы появлялись не так чтобы часто, у себя гостей принимали еще реже.

— Лина, давай быстрее, — недовольно воскликнула из кареты Ириа.

— Она как всегда, — со вздохом вторила ей средняя.

Няня ждала меня возле дверцы.

— Жаклин, — Анель покачала головой, — будь внимательнее.

Промолчала, потому что даже говорить связно сейчас не могла. Было очень стыдно за свою невнимательность и неуклюжесть.

Подошла к карете, приподняла рукой юбку платья, чтобы ступить на подножку, как мне предложили затянутую в черную перчатку руку. Посмотрела на мужчину и поняла, что краснею еще больше. Ну, почему это произошло именно со мной!

— Будьте осторожнее, леди, — произнес обладатель рыжих волос и стал ожидать, когда я приму его помощь.

Мешкала я всего секунду, но это не укрылось от цепкого взгляда карих глаз. Вложила свою ладонь в протянутую мне руку и легко взобралась по подножке внутрь кареты.

— Твои щеки пылают, — произнесла Ириа, продолжая обмахиваться веером. И как у нее еще рука не отвалилась?

— Тебе кажется, — буркнула я, отворачиваясь к окну. К сожалению, мой веер лежал в чемодане, который закрепили прочными веревками к верху кареты. Чемоданы сестер были прикреплены сзади… мне же, как всегда, не повезло. Так вот… никогда еще я так не жалела о том, что под рукой не было этого важного для каждой девушки аксессуара. Скрыла бы за ним свое порозовевшее лицо и не смотрели бы сейчас на меня с таким видом, будто съесть хотят.

— Понравился, да? — Франческа подалась вперед, показывая мне свое декольте. А вот это она зря, в такое время подобные наряды не особо приветствуются.

— Девочки, — проговорила Анель, присаживаясь на обитую бархатом скамеечку по правую руку от меня. — Прекратите говорить глупости. Что подумают о вас наши спутники?

— Эти спутники даже не представились, — фыркнула я.

— Простите великодушно, — мимо окна кареты проходил рыжеволосый лакей. — Позволите ли вы представиться вам сейчас?

Я думала, что краснеть дальше просто некуда. Ошибалась.

Я видела, что глаза молодого человека смеются. Он просто издевался надо мной! Но в открытую возмутиться не могла. Хорошо… хочет поиграть? Будет ему игра.

— Прощаю и позволяю, — я кивнула и с превосходством посмотрела на него.

— Жаклин, — шикнула на меня Анель.

Эх… простите нянюшка, но учителя плохо со мной поработали.

— Младшего советника короля, который возглавил нашу процессию, зовут — Ригарт Лорс, вы видели его леди, он разговаривал с вашим отцом.

Мне нравилась его непринужденная болтовня и на моих губах сама собой заиграла улыбка. Так мне нравилось больше, без всех этих «милостивая госпожа, позвольте вам рассказать» или «позвольте вымолвить при вас хоть слово». От подобных речей мне обычно всегда становилось дурно.

— А как зовут вас? — я решила осмелеть.

— Жаклин!

— Лина!

Это восклицание было произнесено хором и, разумеется, принадлежало моим сестрам и няне.

— Меня зовут Кайл Тенар, — лакей подошел ближе и, прищурившись от яркого солнца, продолжил: — Если вам что-то понадобится, дайте об этом знать.

— Буду иметь в виду, — я кивнула, принимая его слова к сведению. — А остальные сопровождающие?

— Второго лакея зовут Чарльз Рой, к нему тоже можете обращаться за помощью.

— А где стражники? — во мне разыгралось любопытство.

— Они ожидают нас за поворотом, — Кайл кивнул в сторону уходящей вдаль дороги. — Проезд здесь узкий и Ригарт приказал им остаться там.

Хорошая новость — значит, о нашей безопасности решили позаботиться.

— А кто еще нас сопровождает? — задала очередной вопрос.

— Кучер, — последовал ответ.

— Ну, да, как я могла про него забыть, — моя улыбка стала еще шире.

— Так, хватит, — у Анель закончилось терпение. — Молодой человек, отойдите, пожалуйста. Нам пора двигаться в путь.

— Прошу простить меня, — лакей поклонился и скрылся из виду.

Странно, но я испытала разочарование. Разговаривать с Кайлом мне было легко и интересно. С сестрами я так поговорить не могла.

— Понравился все-таки, — довольно проворковала Ириа.

— Это было сразу заметно, — как всегда поддержала старшую сестру Франческа.

Вот всегда они так. Еще с самого детства. Сколько себя помню, сестры были не разлей вода. Ириа руководила, Франческа покорно ее слушалась. Чуть ли не в рот заглядывала.

Карета тронулась с места, и мы покатились в сторону поворота, за которым должны были стоять стражники.

— Девочки, прекратите, — сурово проговорила Анель и, прикрыв глаза, откинулась на спинку скамьи. — У меня болит голова, говорите потише.

Сестрички переглянулись между собой. Пододвинулись поближе друг к другу и стали переговариваться уже намного тише. Я даже не пыталась напрячь слух, чтобы хоть что-то расслышать. Не было никакого желания в который раз выслушивать о себе всякие нелепости.